Пролог
Серена Фредерик приоткрыла жалюзи на кухне и уставилась в непроглядную ночную темноту. Сквозь завесу тумана слабо поблескивали окна квартир в доме напротив. Полную луну скрывала от всего Сан-Франциско пелена серых облаков. Неожиданно сердце екнуло в груди - небо прорезала молния. Гром пронзил наэлектризованный воздух, а заодно как будто и кости Серены. Первые капли дождя забарабанили по гладкой мостовой.
Девушка нервно провела рукой по своим светлым волосам, спадавшим на плечи. И почувствовала: что-то неладно. Ее прекрасные волосы почему-то начали колоть шею. Она поняла, что за нею кто-то наблюдает. Наблюдает и ждет, пока она расслабиться.
Серена давно смирилась с судьбой, превратившей ее в ведьму. Ведь она давно осознала, что чревом города завладело зло. И ей пришлось бороться с этим злом почти все свои двадцать восемь лет. За это мало что изменилось - мир колдунов и демонов остался прежним. Девушка слегка поежилась, размышляя над тем, какая именно злая сила охотится за нею на этот раз. Кругом так много страшного...
Серена встряхнула головой. "Так ты заработаешь паранойю, - сказала она себе. - Это из-за бури ты так разволновалась".
Она открыла банку кошачьего корма и высыпала его в миску.
- Сюда, крошка! - позвала она, выходя в коридор.
Белая сиамская кошка явилась на зов и уставилась на хозяйку своими синими глазами, сверкавшими, словно самоцветы. Увидев миску с едой, она радостно замурлыкала.
- Умница, - произнесла Серена, поставив миску и слегка отстранившись. На кошачьем ошейнике поблескивала золотая отделка - полный круг и соединяющиеся внутри него три дуги. Тройная линия - символ удачи. Точно такой же знак был выколот под ключицей у самой Серены.
Еще одна огненная стрела осветила комнату, затем снова раздался раскат грома. После яркой вспышки помещение погрузилось во тьму, и Серена вновь почувствовала приступ страха.
- Защитные чары, для умиротворения, - объяснив это сама себе, она вернулась на кухню, налила красного вина в серебряный кубок и поспешила в гостиную. Поставила кубок на невысокий круглый стол, покрытый темно-синей скатертью. Сев за стол, девушка бросила взгляд на незажженные разноцветные свечи, расставленные по нему полукругом, на чашу с травами и ритуальный нож. Она сделала глубокий вдох и бережно дотронулась до фитиля крайней свечи указательным пальцем.
- Зажгись, - прошептала Серена.
Из кончика пальца вырвался крошечный огонек, и фитиль вспыхнул. Затем она потрогала по очереди все свечи, пока каждая не зажглась ярким пламенем.
Серена прикрыла глаза и соединила ладони - настроилась на умиротворение. Потом открыла глаза и принялась за колдовство.
- Древний дух из глубин земли, - пропела девушка, скрестив руки на груди. - Владыка Солнца и Луны! Я заключаю тебя способом Уиккана сюда, в мой замкнутый круг, и прошу тебя защитить это пространство и направить вниз солнечную силу...
Слабый ветерок заставил пламя свечей затрепетать.
Позади раздалось мурлыканье кошки, неожиданно появившейся из коридора. И тут Серена вновь почувствовала, как волосы покалывают шею. Кто-то действительно глядел на нее, она чувствовала: кто-то стоял прямо у нее за спиной.
Собрав всю отвагу, Серена обернулась. И вскрикнула от неожиданности - перед ней парил в воздухе незнакомый мужчина, полускрытый в тени.
"Кто? - пронеслось в голове у девушки. - Кто бы это мог быть?"
Незнакомец шагнул в круг света, держа руки за спиной и улыбаясь.
"Его лицо мне знакомо, - подумала Серена и облегченно вздохнула. - Хвала Всевышнему!"
- Что ты здесь делаешь? - спросила она.
Но гость не отвечал.
Глава 1
- Прю меня убьет, - пробормотала себе под нос Пайпер Холлиуэл. Она поднималась с полной сумкой покупок по скользким от дождя ступеням дома, построенного в викторианском стиле и окрашенного в красный и кремовый цвета. Пайпер делила это жилище со старшей сестрой. Она не знала точно, который час, зато знала, что опоздала. Еще как опоздала.
Пайпер и Прюденс жили в этом доме, находившемся в старой части Сан-Франциско, около шести месяцев - с тех пор как умерла их бабушка. Она завещала дом троим внучкам, младшая из которых, Фиби, сейчас была в Нью-Йорке. Сестры любили этот дом - ведь они выросли здесь. Бабушка взяла их к себе совсем маленькими, когда их мать умерла. Отец же их и знать не хотел. После развода они его толком не видели.
Прюденс и Пайпер обычно ладили друг с другом, хотя старшую сестру зачастую просто бесила медлительность Пайпер. Та старалась соблюдать пунктуальность, но иногда что-нибудь обязательно не получалось. Она не могла взять в толк, как это Прю удается повелевать ходом собственной жизни.
Дрожа от холода, Пайпер проскользнула с крыльца в холл.
- Прю! - позвала она.
- Я здесь, - тут же откликнулась та. - Чиню люстру.
Пайпер поставила сумку на пол. Отжала свои длинные темные волосы и зашагала на голос сестры в гостиную.
Двадцатисемилетняя Прюденс балансировала на вершине стремянки и возилась с витиеватой хрустальной люстрой. Увидев сестру, она сузила свои ледяные голубые глаза.
Пайпер привалилась к круглому деревянному столу, стоявшему возле стремянки. Прюденс была лишь на два года старше ее, но временами относилась к ней не как к сестре, а как к малому ребенку.
"Так, - подумала Пайпер. - Прю меня сейчас в клочья разорвет!"
- Извини за опоздание, - произнесла она робко. И повторила: - Извини, пожалуйста!
- Что случилось на этот раз? - процедила сестра, не глядя на нее. - Ты же должна была встретить электрика, Пайпер. Я бы и сама могла это сделать, но ты же знаешь, я не могу вырваться из музея раньше шести.
- Знаю, но я сначала ходила по магазинам в Чайнатауне, а потом зарядил дождь... Я даже не представляла, сколько там пробыла, - попыталась она оправдаться. - Ты сама чинишь люстру? - удивилась девушка.
- Не совсем, - поправила ее сестра. - А как прошло твое собеседование? Тебя сделали шефом?
- Еще нет, - ответила Пайпер. - Легендарный шеф Мур предложил испытание. Мне придется завтра снова прийти в ресторан и приготовить для него что-нибудь необычное. "Что-нибудь достойное меня", - произнесла она, подражая голосу шефа. - Что-нибудь достойное "Дрожи".
- "Дрожь?" - Прюденс зажала свой длинный нос, словно почувствовала дурной запах. - Неужели так называется ресторан?
- Ага. Он на Северном побережье. Очень шикарный.
Пайпер вышла в коридор, чтобы повесить мокрый плащ на вешалку.
- О нет! - воскликнула Прюденс. До Пайпер донесся негромкий звон. Она кинулась обратно в гостиную. Одна из хрустальных подвесок лежала на полу, разбитая вдребезги.
Прюденс, выкрикивая проклятия, собирала крошечные осколки. Пайпер не смогла сдержать улыбки. В старом доме постоянно что-нибудь ломалось, однако она все равно его любила.
Старое здание заполнял бабушкин антиквариат и разные восточные штучки. В прихожей по стенам висели старые фотографии. Верхняя часть входной двери и окна фасада были отделаны квадратами зеленого стекла. В солнечные дни они мягко рассеивали свет, и все вокруг сверкало.
Пайпер поддала ногой осколок и произнесла:
- Не горюй, Прю. Сейчас я возьму совок и помогу тебе, - сказала Пайпер.
- Спасибо, - коротко ответила сестра. В ее голосе чувствовалась горечь. Она не переносила, когда что-нибудь не желало идти как по маслу.
Пайпер поплелась на кухню за совком, и тут позвонили в дверь. Она кинулась открывать. На пороге стоял ее приятель Джереми Бернс. В одной руке он держал букет алых роз, а в другой - длинный нарядный сверток, перетянутый пурпурной лентой.
"Так", - подумала Пайпер, разглядывая влажные волосы и глуповатую улыбку приятеля. Вымокнув, парень потерял всю свою крутизну. Да еще эти розы...
Пайпер обняла его широкие плечи и поцеловала, одновременно затягивая в дом.
- Как ты здесь очутился? Я думала, ты расследуешь происшествие.
Джереми продемонстрировал свою мальчишескую улыбку. Он возвышался над подружкой, высокий и красивый, с волнистыми каштановыми волосами и теплыми карими глазами. Войдя, он приветливо помахал Прюденс, все еще возившейся с люстрой.
- Это тебе. - Парень протянул розы Пайпер.
- С чего это вдруг? - удивилась девушка. Она приняла букет, стараясь скрыть свою радость. Джереми ее совсем избаловал. Они встречались уже восемь месяцев, и каждый раз он изобретал что-нибудь ужасно милое. Пайпер не уставала радоваться.
- Разве мне нужен повод? Просто я увидел их и решил, что они тебе понравятся.
Он деликатно поцеловал ее в щеку.
- Ты такой душка, Джереми. Спасибо! - Подставив ему щеку, девушка почувствовала, как она пылает.
- Ладно, мне снова пора на работу, - сказал парень. - Но сначала я хочу тебе кое-что отдать. - Он указал пальцем на свой сверток. - Думаю, это поможет тебе на завтрашнем испытании.
- Что это? - Она взвесила сверток в руке.
- Увидишь, - ответил он, улыбаясь. - Ну, я побежал! У меня интервью через десять минут. - Он снова поцеловал подружку. - Надеюсь, тебе понравится подарок!
- Что там такое? - осведомилась Прюденс, спускаясь со стремянки. Пайпер положила букет на стол. Затем развязала пурпурную ленточку и, развернув обертку, увидела деревянную коробку. Сдвинув крышку, вытащила оттуда темную бутылку с белой этикеткой.
- Вот это да! - воскликнула она, демонстрируя ее сестре.
Прюденс перехватила подарок и спросила без удивления:
- Он принес тебе бутылку портвейна?
- Это необычный портвейн, - объяснила Пайпер. - Обязательный ингредиент для моего завтрашнего блюда. Это вино заработает для меня место в "Дрожи"
- Какой милый ухажер, - заметила Прюденс, возвращая бутылку сестре.
- Да, я знаю. - Пайпер внимательно посмотрела на этикетку и поставила бутылку на стол. - Пожалуй, надо убрать покупки в холодильник.
Потом она вспомнила про разлетевшиеся по полу осколки стекла. Старшая сестра проследила за ее взглядом и сказала снисходительно:
- Да ладно уж, я сама приберу.
Подхватив сумку с продуктами и направляясь с ней в кухню, Пайпер вдруг заметила на столе деревянную доску.
- Глазам своим не верю! - воскликнула она, снова бросая сумку. - Неужели это наша старая спиритическая доска? Как же я ее когда-то любила!
- Я нашла ее в чулане, когда искала распределительный щиток, - объяснила Прюденс.
Пайпер бережно дотронулась до семейной реликвии и подумала: "Ее дала нам мама..."
В память навсегда запало, как все трое сестер играли с этой доской. Сколько воды утекло с тех пор!
Доску покрывали буквы, цифры и символы, а посередине была установлена стрелка, указывающая на колдовские слова. Сестрички легонько прикасались к ней пальцами. И стрелка вращалась сама, точнее движимая духами, чтобы указать ответы на вопросы.
Пайпер помнила, что Прю обычно спрашивала у доски о том, что с ней будет, когда она вырастет. А Фиби всегда задавала дурацкие вопросы типа: "Что у нас будет сегодня на ленч?"
"А я чаще всего интересовалась, когда же наконец мои сестры помирятся, - пришло в голову Пайпер. - И ни разу не получала точного ответа".
Она взяла доску в руки, перевернула ее. И с улыбкой прочла написанные на обороте слова:
Дочурки! Мой подарок вам
Поможет путь найти к Теням.
Вы Силу лишь втроем найдете
И с ней свободу обретете.
Любящая вас мама
Пайпер повернулась к сестре:
- Мы так и не смогли понять, что означает это посвящение.
- Знаешь, я думаю, нужно отправить эту доску Фиби, - ответила Прюденс. - Вокруг этой девчонки столько тьмы, что лучик света не помешает. Может быть, она сможет выспросить, где папа. Ты не знала...
Пайпер подняла брови. У нее в голове не укладывалось, что Прюденс может нападать на младшую сестру даже через столько лет.
- Ты всегда издевалась над Фиби, - произнесла она.
- Но, Пайпер, у нее же не было воображения, - ответила Прюденс. - Она совсем не ощущала будущее. И зачем она отправилась в Нью-Йорк разыскивать папу? Он исчез из нашей жизни, его нет целую вечность - и кто сказал, что он все еще в Нью-Йорке? - в голосе старшей сестры чувствовалось возмущение.
- Ты же знаешь, что на самом деле она уехала не только поэтому, - возразила Пайпер, пристально глядя на Прюденс. "Нужно ли заходить дальше? - подумала она. - Стоит ли вспоминать Роджера? Ведь именно из-за него Фиби уехала в Нью-Йорк".
Прюденс ненавидела Роджера, особенно с тех пор, Фиби сообщила, что тот пытался ее соблазнить. Когда Прюденс потребовала объяснений, Роджер заявил, что это Фиби, начала его обольщать. Старшая сестра не знала, что и думать. С Роджером она больше не встречалась, но и Фиби не очень-то верила.
А Пайпер верила Фиби. Она знала, что младшая сестренка ни за что бы не стала отбивать парня у Прю. Видимо, она просто пыталась таким образом показать старшей сестре, в какого подонка та втюрилась.
Но с тех пор Прю и Фиби больше не разговаривали, и у младшей сестры даже не было возможности рассеять сомнения старшей.
- Меня не колышет, чего ради она свалила, - произнесла Прюденс. - Лишь бы подольше не возвращалась.
Резко повернувшись, она вылетела в коридор.
Пайпер поспешила за ней. Она надеялась, что со временем ее сестры забудут обиды, и Фиби сможет вернуться домой.
Пайпер об этом прожужжала все уши младшей сестре, и та была готова пойти на мировую, особенно если у нее ничего не выйдет в Нью-Йорке. Но Прюденс, как только что выяснилось, оставалась непреклонной и не собиралась прощать Фиби.
- Прю! - позвала Пайпер. - Погоди!
Та остановилась посреди гостиной, резко обернулась и спросила:
- Чего тебе?
Пайпер нервно закусила губу:
- Ну... я должна кое-что тебе сказать... Я не думаю...
Она замерла в нерешительности. Под каким бы соусом преподнести ей грядущее возвращение Фиби? Ведь Прю только что дала ясно понять, что не желает видеть младшую сестру в их доме.
- Ты что-то хотела сказать, Пайпер?
- Помнишь, о чем мы говорили в кладовке?
Прюденс кивнула.
- Думаю, ты права: нужно, чтобы с нами поселился кто-то еще, - напомнила о том разговоре Пайпер.
Прюденс бросила взгляд на люстру.
- Может быть, будем сдавать комнату за то, что нам станут помогать по хозяйству? Я дам, пожалуй, объявление в "Кроникл", - произнесла она и вышла из комнаты.
- Фиби гораздо лучше скрасила бы наше одиночество, - выпалила Пайпер, спеша следом.
- Фиби живет в Нью-Йорке, - возразила Прюденс, обернувшись.
- Ну... - Пайпер сделала глубокий вдох и выпалила: - Больше не живет!
- ЧТО? - старшая сестра остановилась и развернулась к ней всем корпусом.
- Я решила, что мы снова, после такого перерыва, должны жить в нашем доме втроем, - ответила Пайпер. - И... Ну... Фиби уехала из Нью-Йорка. Она возвращается к нам.
Прюденс зарычала от злости:
- Ты ведешь себя как дитя!
- Ну, мне было бы тяжело отказать ей, - произнесла Пайпер. - Ведь это и ее дом. Бабушка оставила его нам троим.
- Но с тех пор мы не виделись и не разговаривали с сестричкой, - возразила Прюденс.
- Вернее, это ты с ней не разговаривала, - уточнила Пайпер.
- Да, не разговаривала. Послушай, может ты запамятовала, отчего я на нее рассердилась?
- Нет! Конечно, нет, - ответила Пайпер, стараясь успокоить сестру. - Но ведь ей некуда податься. Ее выперли с работы... Она залезла в долги...
- Тоже мне новость! Интересно, когда же ты об этом узнала? - осведомилась Прюденс.
- Хм... пару дней назад, - промямлила Пайпер. - Может, неделю или две.
- Спасибо, что наконец сообщила, сестренка. - Прюденс сверкнула глазами. - И когда же она заявиться?
"Ну почему моя сестра такой тяжелый человек?" - подумала Пайпер.
И именно в этот момент распахнулась дверь, и в прихожую вошла Фиби.
Пайпер улыбнулась ей, затем обернулась к Прюденс:
- Ну вот, она заявилась прямо сейчас, ладно?
Серена поднялась и, улыбаясь, двинулась ему навстречу, повторив вопрос:
- Что происходит?
И снова молчание в ответ.
Мужчина держал руки за спиной, но Серена почувствовала: что-то не так. И неожиданно увидела, как при свете свечей сверкнуло лезвие ножа. Пришелец крепко сжимал золотую рукоять, инкрустированную красными и синими камешками. Она не успела даже вскрикнуть, когда нож вошел в ее тело, вызвав обжигающую боль.
Очередной раскат грома заглушил вопль Серены, и она беспомощно рухнула на пол.
Глава 2
- Сюрприз! - выкрикнула Фиби, показывая сестрам ключ. - Я нашла его в тайнике и не замедлила воспользоваться.
Прюденс растерянно глядела, как младшая сестра вешает зонт на крючок и сбрасывает на пол с плеча свою промокшую сумку. Сразу было видно, что Фиби прогнала дурные воспоминания. Не только те, что касались Роджера, но и те, что касались их постоянной вражды, продолжавшейся с малолетства.
Прюденс всегда старалась уберечь младшую сестру от необдуманных поступков, но та все равно умудрялась влипнуть в какую-нибудь историю. Фиби никогда не испытывала на собственной шкуре последствий своей неосторожности - все приходилось расхлебывать Прю.
Пайпер из кожи вон лезла, чтобы помирить сестер. Но последнее происшествие с Роджером пустило все ее усилия коту под хвост.
Прюденс была уверена, что никогда не простит Фиби. По крайней мере, сейчас.
В глубине души старшая сестра не верила, что младшая положила глаз на ее бывшего приятеля, но что же ей еще оставалось думать? Какого рожна понадобилось Фиби в квартире Роджера? Объяснение, будто парень заманил ее к себе обманом, совсем не казалось убедительным.
- Фиби! - Пайпер одним прыжком промахнула прихожую и обняла сестру. - Добро пожаловать домой.
- Привет, Пайпер! - Та тоже раскрыла объятия. Потом поглядела через плечо средней сестры на старшую и ослепительно улыбнулась ей.
Прюденс отметила про себя, что Фиби выглядит неплохо. Ей очень идет новая короткая стрижка, а фигура и прежде была прекрасной. На ней красовались джинсы и вызывающая кофточка. "А плащ, как всегда, забыла, - подумала старшая сестра. Интересно, зачем она приперлась? Что ей от нас нужно?"
- Как же здорово увидеться вновь! - воскликнула Пайпер, потом повернулась к старшей сестре: - Правда, Прю?
- У меня слов нет, - пробурчала та, скрестив руки на груди, а про себя подумала: "Надеюсь, Фиби не собирается продать бабушкин дом, чтобы расплатиться с долгами. Неужели она вернулась сюда только поэтому? Ей нужны деньги. Что ж, Фиби, ты просчиталась по крупному. Мы ни за что не расстанемся со своим домом".
С улицы донесся автомобильный гудок.
- Ой! Я совсем забыла про такси! - воскликнула Фиби.
- Я все улажу, - заверила Пайпер. Она схватила со стола сумку старшей сестры и выскочила за дверь.
- Эй, там же мой бумажник! - возмутилась Прюденс, но слишком поздно. Пайпер уже преодолела половину пути.
- Спасибо, Прю. Я тебе все верну, - пообещала Фиби.
Сестра кивнула, не в силах унять участившееся дыхание. Она прекрасно помнила, что Фиби ни разу в жизни не отдала долга.
Затем Прюденс указала на стоявшую на полу сестричкину сумку.
- Все мое ношу собой, так? - произнесла она, не ожидая ответа.
- Да, это вся моя собственность, - подтвердила Фиби. - Еще у меня есть велик, но я же оставила его здесь, разве не помнишь?
Прюденс обвела комнату затравленным взглядом, не зная, что еще сказать. Ей стало совсем неуютно. И Пайпер еще где-то застряла...
- Слушай, Прю, начала Фиби. - Я знаю, что ты меня совсем не ждала...
- Мы не собираемся продавать бабушкин дом, - бухнула старшая сестра.
- Ты думаешь, что я приехала для этого? - изумилась Фиби.
- Мы с Пайпер позволим тебе занять здесь одну комнату только по той причине, что это дом принадлежал многим поколениям наших предков...
- Оставь урок истории себе! - вскинулась Фиби. - Я росла здесь также, как и ты! - Она глубоко вздохнула. - Может быть, поговорим о том, что тебя беспокоит на самом деле?
- Нет, - отрезала Прюденс, стараясь сохранить спокойствие. - Я все еще сердита на тебя.
- И ты собираешься омрачить радость нашего воссоединения из-за каких-то глупостей? - спросила Фиби презрительно.
- Нет, но в любом случае нам с тобой разговаривать не о чем.
- Мне и на фиг не нужен был твой Роджер, - выпалила Фиби. - Я знаю, ты мне не веришь, потому что этот моднючий выпивоха наплел тебе...
- Эй! - появившаяся на пороге Пайпер крикнула задорным голосом. - У меня потрясающая мысль - не закатить ли нам грандиозную пирушку в честь возвращения сестрички?
Неожиданно небо прорезала молния, и комната на мгновение заполнилась мерцающим светом.
Прю поглядела на Пайпер, потом на Фиби:
- Мне не хочется есть.
- А я перекусила в автобусе. - Фиби, подхватив сумку, стала подниматься по ступенькам.
- Л-а-а-а-адно, протянула Пайпер. - Раскроем друг другу объятия попозже...
- Как знаешь! - Прюденс резко развернулась и направилась в кухню. Она чувствовала, что готова вот-вот взорваться. И принеслась же нелегкая Фиби именно тогда, когда жизнь начала налаживаться. И отношения с Роджером как-то пришли в норму. Конечно, работать вместе с ним в музее вовсе не сахар, но в остальном все было замечательно.
Прюденс схватилась за край стола и сделала глубокий вдох. "Держи себя в руках, - произнесла она мысленно. - Просто не обращай внимания".
Фиби сидела на своей кровати в старенькой голубой футболке и широких пижамных брючках. Одним глазом она глядела на экран маленького телевизора, примостившегося на шкафу. Ее мысли были заняты не передачей, а отношениями со старшей сестрой.
Фиби потрясло то, что за такой срок Прю ничуть не смягчилась. Шесть месяцев - этого должно было хватить с лихвой даже для нее. Тем не менее сестрица по-прежнему полагала, что разрыв с Роджером произошел именно из-за нее.
"Может быть, я действительно была в этом виновата, - призналась себе Фиби. - Наверное, мне не стоило доверять Роджеру, когда он пригласил меня к себе домой, чтобы передать кое-что для Прю. Следовало понять, что ничего он передавать не собирается, а просто хочет меня соблазнить". Она вздрогнула, вспомнив о том, как Прю нагрянула в тот момент, когда она вырывалась из рук Роджера.
"Нет, все-таки я ни в чем не виновата, - уверяла она себя. - Роджер действительно на меня напал. Если бы Прю только узнала, что ему было нужно на самом деле..."
Возвращение домой далось Фиби с большим трудом - ведь она знала, что столкнется носом к носу с Прю. "Ну могла же сестра хоть чуть-чуть охолонуть, - подумала Фиби. - И постараться понять... Но Прю уже не переделаешь!"
Фиби постаралась сосредоточиться на выпуске новостей, и тут в дверь постучали. Она поднялась, чтобы открыть.
На пороге стояла Пайпер, одетая в короткую хлопчатобумажную рубашечку и шелковое кимоно.
- О Феба, ты проголодалась? - шутливо возвышенно произнесла она, протягивая поднос с бутербродами, тертой морковкой и двумя стаканами чая со льдом.
Затем осторожно поставила поднос на кровать, взяла стакан и отхлебнула чаю.
- Уверена, что Прю скоро отойдет, - заверила Пайпер сестру.
- Не думаю. По крайней мере, не скоро. - Фиби схватила бутерброд с индюшатиной. - Она злится по-прежнему. Нужно было мне остаться в Нью-Йорке. А почему ты ей не сказала, что я приеду?
- Тогда бы она нам помешала, - объяснила Пайпер. А потом вдруг добавила: - Вообще-то, по-хорошему, ты сама должна была ее предупредить.
- Ты же знаешь, как трудно с ней разговаривать. Она ведет себя как мать, а не как сестра. - Вздохнув, Фиби откусила кусочек и отпила чаю.
- Это не ее вина, - возразила Пайпер. - Ей, можно сказать, пришлось пожертвовать...
- ... собственным детством, чтобы поставить нас на ноги, - закончила сестра. - Слышала это уже миллион раз!..
- Да, нам просто повезло, что она оказалась такой самоотверженной! - не сдавалась Пайпер. - Нам с тобой все давалось легко, а она взвалила на себя буквально все трудности, потому мы и жили припеваючи.
- Ну что ж, теперь мне уже двадцать два. И мне больше не нужно, чтобы она была для меня мамочкой. Мне нужна именно старшая сестра. - Фиби взяла морковку. - Хватит, надоело разговаривать о Прю. Давай лучше о тебе. Как у тебя дела? Например, в любовном плане?
Пайпер застенчиво улыбнулась.
- Ну, если честно, - она принялась наматывать на палец прядь волос, - замечательно!
- Правда?! - Фиби подалась вперед. Теперь у них действительно было о чем поговорить. Расскажи мне поподробнее!
- Ну, я по-прежнему встречаюсь с Джереми - я тебе говорила о нем. Он репортер из "Кроникл". Замечательный парень!
- Просто замечательный? - уточнила Фиби.
Пайпер вспыхнула в ответ:
- Не просто! У него... у него такие глаза, знаешь... какие-то особенные.
Пайпер схватила Фиби за руку.
- Ты понимаешь, о чем я говорю? Он самый потрясающий парень, которого я когда-либо встречала. Я даже сперва понять не могла, что он во мне нашел.
- Как же он мог в тебе чего-то не найти? - не согласилась сестра. - А вы давно встречаетесь?
- Около полугода. Начали незадолго до бабушкиной смерти, - ответила Пайпер. - Мы познакомились с ним в больничном кафетерии. Он расследовал какое-то происшествие. Я перепачкалась рулетом, и он протянул мне салфетку.
- Как романтично! - Фиби шутливо закатила глаза.
- Не смейся! Получилось и вправду романтично. Он успел написать на салфетке свой телефон. - Пайпер сделала паузу. - Знаешь, Джереми всегда был рядом, пока бабушка болела. - Зардевшись, она еле слышно прошептала: - Думаю, он может стать для меня тем самым единственным человеком.
- Вот это да! - выдохнула Фиби. - Невероятно! Я так рада за тебя! - Она наклонилась к сестре и обняла ее.
Фиби искренне радовалась за сестру. Они были дружны, и Пайпер всегда ее защищала. "Уж с ней-то нас водой не разольешь", - подумалось ей.
Пайпер внезапно указала на экран телевизора:
- Гляди-ка! Это же Джереми!
Фиби схватила пульт и прибавила звук. Корреспондентка расписывала зрителям ужасающее убийство женщины. Стоявший рядом с ней привлекательный молодой широкоплечий парень разговаривал с полицейскими.
- Это и есть Джереми? - спросила Фиби. - Он клевый.
- Должно быть, собирает материал, - пояснила Пайпер.
- Возможно, это убийство было ритуальным, - произнесла журналистка. - Все три жертвы, скорее всего, были последовательницами какого-то культа. У них оказались одинаковые татуировки под ключицей.
На экране появилось изображение татуировки - три дуги, заключенные в круге.
Этот репортаж неожиданно взволновал Фиби.
- Тебе что-нибудь известно? - спросила она сестру. - Когда здесь появился этот маньяк?
- Ш-ш! - прошипела Пайпер, махнув рукой.
- Тело женщины нашли в каком-то странном месте, напоминающем алтарь, - продолжала журналистка. - Это снова указывает на обрядовый характер преступления.
- В Сан-Франциско народ все дичает и дичает, - прокомментировала Фиби, как только репортаж закончился. - Пока этого психа не поймают, нужно быть осторожнее.
Раздался стук в дверь, и на пороге появилась Прюденс, выглядевшая уже более спокойно.
- Эта комната всегда была самой холодной в доме, - заметила она, бросая на стул стеганое одеяло.
Фиби неожиданно почувствовала, что в комнате вновь повисла напряженность. Стоя в дверях, сестра не двигалась.
"Наверное думает, что, едва она войдет сюда, с ней что-нибудь случится", - сообразила Фиби.
- Спасибо, Прю, - произнесла она с улыбкой.
Пайпер придвинулась к ней вплотную. "Наверное, раздумывает, что бы такое сказать, - поняла Фиби. - Подыскивает слова, способные растопить лед между мной и Прю".
Старшая сестра тем временем коротко кивнула ей и на секунду уставилась на нее. "Может, Прю хочет мне что-то сказать? - предположила Фиби. - Может, она сердится не так сильно, как мне кажется? Хорошо бы нам поговорить, как настоящие сестры".
Фиби всей душой желала такого разговора. Но Прюденс, так ни слова ни сказав, повернулась и ушла.
Фиби напряженно глядела ей в спину. "Мне этого не понять, - подумала она с горечью. - Мы с Прю сестры, так почему же так велика разница между нами?"
Пайпер, словно утешая, тронула ее за руку:
- Не бери в голову. Просто ей нужно время, чтобы осознать случившееся.
Фиби вздохнула, глядя, как старшая сестра спускается по деревянной лестнице. "Да, правильно, - подумалось младшей. - Что же еще от нее ожидать, если я всегда бессовестно ее использовала, ровным счетом ничего не давая взамен? Она до сих пор не может этого простить".
- Слушай, у меня блестящая мысль! - воскликнула Пайпер.
- А у нее тоже? - съязвила Фиби.
- Нет, действительно блестящая, - заверила Пайпер. - Идем-ка.
Она схватила сестру за руку и потащила по скрипящим ступеням.
- Куда мы идем? - спросила Фиби.
- В гостиную. У меня для тебя сюрприз. Тебе наверняка понравится.
Едва оказавшись в гостиной, Фиби плюхнулась на кушетку.
- Я сейчас, - заверила Пайпер, уходя.
Фиби заметила старую фотографию, стоявшую на столе. Три маленькие девочки, держась за руки, весело улыбались.
"Как бы хотелось, чтобы и теперь все было точно так же, - подумала Фиби. - Как мы были тогда счастливы! Счастливы, несмотря ни на что".
Вернулась Пайпер, сжимавшая что-то в руках.
- Погляди! - воскликнула. - Наша старая спиритическая доска!
- Где ты ее откопала? - Фиби потянулась за доской. Прикосновение к гладкой старой древесине воскресило детские воспоминания.
- Прю наткнулась на нее в кладовке. Давай поиграем с ней? - предложила Пайпер.
- Почему бы и нет? - Фиби пристроила доску на чайном столике. Потом вскочила и достала из буфета несколько свечей. - У тебя есть спички?
Пайпер выдвинула ящик стола, достала коробку и протянула сестре.
- Пойду поищу Прю. Может, ей тоже захочется поиграть, - бросила она, выходя из комнаты.
Фиби тем временем расставила свечи на столике и зажгла их. "Чтобы создать настроение", - подумала она с усмешкой.
Пайпер вернулась через несколько минут.
- Прю на кухне, готовит чай. Говорит, что у нее нет настроения развлекаться.
- Какая неожиданность, - проворчала Фиби.
- Ладно! Так о чем мы спросим духов? - Пайпер опустилась на кушетку.
- Ну скажем... - Фиби на минуту задумалась. - Что у нас завтра будет на завтрак?
- Да ну тебя, - засмеялась Пайпер. - Давай спросим что-нибудь стоящее.
- Ладно. - Фиби прикрыла глаза. Ей хотелось узнать так много разных вещей о будущем, но она решила начать с чего-нибудь более близкого.
- Давай спросим, найду ли я в Сан-Франциско хорошую работу, - предложила она.
- Хорошо. - Пайпер потянулась к стрелке, находившейся в середине доски. Сестры дотронулись до нее пальцами.
- Найду ли я в Сан-Франциско хорошую работу? - спросила Фиби, затем бросила взгляд на сестру, которая уставилась на доску. Улыбнувшись, Фиби толкнула стрелку: - Она действует!
- Это же ты ее направила! - возмутилась Пайпер. - Ты всегда так делала!
- Ничего я не толкала, - ответила Фиби, ухмыляясь. Потом установила стрелку так, чтобы она указала на край, где красовалось слово "Да", и весело крикнула: - Она отвечает "Да"!
Пайпер, сняв пальцы со стрелки, произнесла с укоризной:
- Фиби, я же видела, ты сама ее толкнула. Лучше я пойду за поп-корном...
- Постой! - крикнула сестра ей вслед. - А что мне спросить у доски в твое отсутствие?
Пайпер на мгновение остановилась.
- Спроси, начнет ли Прю встречаться с кем-нибудь до конца этого года.
- Очень важный вопрос, - заметила Фиби. - Может, это повлияет на ее настроение. - Она повернулась к доске, дотронулась до стрелки и прошептала: - Пожалуйста, скажи "да". Пожалуйста... скажи... "да"...
Внезапно стрелка описала круг и остановилась на букве "Ч".
Фиби вскрикнула и отдернула руки от доски, как будто обжегшись. "Что происходит? - пронеслось у нее в голове. - На этот раз я не толкала стрелку. Я держала ее плотно!"
- Пайпер! - позвала она испуганным голосом.
В это время стрелка передвинулась на букву "Е".
Фиби глядела на нее потрясенно. Теперь к ней вообще никто не прикасался - она двигалась самостоятельно! У Фиби так и запрыгало сердце.
- Пайпер, скорее сюда! - заорала она.
- Что такое? - спросила сестра, вернувшись из кухни.
- Чем вы тут занимаетесь, девчонки? - спросила Прюденс, прибежавшая на крик.
Фиби лихорадочно оглядывала лица сестер.
- Стрелка на доске, - выдавила она, - движется... сама по себе.
Пайпер вытаращила глаза, а Прюденс смерила младшую сестру ироничным взглядом.
- Я серьезно, - возразила Фиби. - Она показала "Ч", "Е"...
- Оттого, что ты ее толкнула, - закончила Пайпер.
- Ты и раньше всегда толкала стрелку, - добавила Прюденс.
- Нет, - ответила Фиби. - На этот раз я не толкала!
- У меня нет времени на всякую чепуху. - Прюденс уперла руки в бока, потом развернулась, собираясь уйти.
- Прю, постой! - закричала Фиби. - Я вообще не дотрагивалась до стрелки! Клянусь!
К ее удивлению, сестра остановилась. На ее лице по-прежнему читалось сомнение, но все же она осталась в комнате.
- Посмотрите, как она движется! - уговаривала Фиби сестер.
"Давай же! - мысленно заклинала она, глядя на стрелку. - Крутись! Крутись! Я же видела, как ты движешься!" Но стрелка оставалась глухой к ее мольбам.
- Это не смешно, Фиби, - с укором произнесла Прюденс, собираясь уйти. Пайпер последовала за ней. Но как только старшие сестры показали спины, стрелка снова задвигалась по доске. Теперь выпала буква "Р".
- А-а-а! - взвизгнула Фиби от изумления. - Она снова движется! Она движется!
Пайпер и Прюденс остановились. Старшая подошла к доске. Поглядела на нее и пожала плечами.
- А может, она здесь и была, Фиби?
- Клянусь, она двигалась! - возразила та.
- Конечно. - Прюденс снова развернулась к двери.
Фиби с ужасом заметила, что стрелка снова начала вращаться.
- Она снова движется! - воскликнула младшая сестра, вскакивая со стула.
На этот раз стрелка остановилась на букве "Д".
Пайпер поглядела на доску, и у нее отвисла челюсть.
- Ты же видела это, правда? - спросила Фиби.
- Кажется... кажется, да, - еле выдавила Пайпер.
- Говорю же, я ее не трогала! - выкрикнула Фиби и указала на движущуюся стрелку. - Смотрите.
Теперь стрелка указала на букву "А", затем на "К".
Пайпер вскрикнула, потом нервно произнесла:
- Лучше бы тебе вернуться, Прю.
Фиби, подхватив с чайного столика ручку и обрывок какой-то бумаги, принялась записывать буквы, показанные доской.
Прюденс снова заглянула в гостиную.
- И что на этот раз? - спросила она.
- По-моему, она пытается нам что-то сказать, - ответила Фиби, показывая свою запись дрожащей рукой. - "Чердак".
